祖晨在日本留學期間照片。 安徽省宣城市宣州區檔案館供圖

祖晨在廈門大學學習時發的講義。

一

在安徽宣城以北十多公里的水陽江畔，有一座“江南小鎮”——油榨溝。1901年10月，革命先烈祖晨就出生在這里。小時候，母親經常給他講古代文武圣人、英雄豪杰的故事。1918年冬，年少的他因敬仰東晉名將祖逖聞雞起舞的精神，將原名祖茂林改為祖晨，以表明自己的遠大志向。

讀私塾時，祖晨就善于獨立思考。一天，塾師講到“生死有命，富貴在天”這句俗語時，他立刻問道：“人世間為什么會有貧賤富貴呢？”塾師瞠目結舌，只能用“非汝所學也”搪塞而過。在家里，祖晨不忍心看妹妹受纏足之苦，便極力與父母抗爭，“一日不能使我妹妹放腳讀書，兒一日不休，兒愿犧牲一切”。他多次將裹足布藏起來，最終幫妹妹擺脫了這一毫無人性的封建束縛。

1918年秋，祖晨考入安徽省立第五中學。他受到進步老師的影響，又閱讀了許多進步書刊，開闊了政治視野，提高了革命覺悟。這年冬天，他參加了蔣光慈、錢杏邨、李克農等成立的“安社”，編印油印小報《自由之花》。1919年，五四運動爆發，他在蕪湖學聯的帶領下，與同學們一起上街游行。1921年3月，五中校長劉希平委派祖晨邀請惲代英赴校演講。彼時，惲代英慷慨激昂的演講，大大激勵并啟發了祖晨，使他的思想得到升華。祖晨從此確立了對馬克思主義的信仰，走上了革命的道路。

1923年秋，祖晨考入廈門大學。在廈大讀書期間，他認真學習文化知識，積極參加學生活動，并時刻關注社會政治風云變幻。1925年5月30日，祖晨請假回家，途經上海，恰遇“五卅運動”，他當即加入游行隊伍。6月，他邀集同學組織“蕪油外交后援會”，聲援上海工人、學生。8月，他赴日公費留學。此前，因關心民生疾苦，他一路上將從縣政府領回的200塊銀元留學生補貼全部散發給了窮苦百姓。

祖晨帶人在家鄉查禁日、英貨的過程中，得罪了少數不法商販，他們串通一氣，將祖晨告上法庭。開庭那天，人山人海，法官宣讀罪狀道：“私進民房，犯強奸之罪；攔船查貨，犯盜竊之罪；燒毀鴉片，犯破壞私人生活之罪……有此數罪，死有余辜！”祖晨聽罷冷冷一笑，駁斥道：“進私房，我搜出的是鴉片；攔阻輪船，我查的是日、英貨。如今國難當頭，販鴉片，就是抽我們的筋；賣日、英貨，就是喝我們的血。凡有血性的中國人，豈能麻木不仁！請問法官閣下，反帝愛國，何罪之有？”祖晨正義的聲音引起了現場人們的共鳴，有人情不自禁地喊了起來：“祖先生講得好！”“打倒日本帝國主義！”口號聲一浪接過一浪，鏗鏘有力，響徹整個法庭。原告們面面相覷，法官們被駁得啞口無言，不知所措。就這樣，庭審灰溜溜地收了場。

1925年底，祖晨作出了人生中最重大的抉擇，他光榮地加入了中國共產黨，決心為共產主義事業奮斗終身。

二

祖晨在國內上學時，就養成了愛讀書的好習慣；在長崎國立醫科大學攻讀時，仍然如此。一天課后，他走進一家書店，發現書架上有一本日文版的《旅歐游記》，便買來仔細閱讀。讀后方知，這是一部詳細記載18世紀初歐洲工人遭受資本家殘酷剝削的血淚史。他聯想到此時中國工人的境況也和他們一樣，正在受苦受難，心里非常難過，便拿起筆在扉頁上寫道：“我們都是無產階級，既無衣，又無食，外加債來逼，誰害的，資產階級。大家齊努力，拿起槍和炮，打倒它，建立蘇維埃，生活甜如蜜。”

1927年2月，祖晨向黨組織提出申請，要求回國參加革命。次月，他回到上海，組織上安排他做宣傳工作。不久，他又奉命去武漢，到國民革命軍第四軍第十二師張發奎部任黨代表。寧漢合流后，祖晨遵照黨的指示，率領被爭取過來的北伐軍戰士，急行軍七天七夜，由武漢趕往南昌，參加南昌起義。起義失敗后，他隨部隊轉戰潮州、汕頭等地。

9月底，中共安徽省臨委派祖晨回宣城開展黨建工作。11月，宣城第一個黨組織——中共宣城獨立支部（以下簡稱“獨支”）正式建立，祖晨任支部書記。他主抓農運工作，以油榨溝為中心，白天經常借打鳥作掩護，深入農戶訪貧問苦。晚上又在鎮上舉辦“平民夜校”，教大家讀書識字，不斷提高他們的文化水平和政治覺悟。

一天晚上上課時，祖晨在黑板上畫了一個衣衫襤褸、骨瘦如柴的農友，背上馱著兩個沉重的包袱，說：“這位兄弟本身是個身強力壯的農友，饑餓和寒冷摧殘了他的健康，現在背上又壓著這兩個包袱，大家講（應該）怎么辦？”人們異口同聲地回答：“掀掉它！”祖晨說：“對！掀掉它！現在我們每個人身上都壓著比包袱更重的東西，那就是兩座大山，一座是外國的壞蛋叫帝國主義，一座是本國的壞蛋叫封建主義。我們要想翻身過好日子，就得起來推翻他們。”祖晨帶領北部鄉村農民打土豪、分田地，開展抗租、抗債、抗稅等一系列斗爭，掀起了宣城第一次革命高潮。

三

“獨支”的活動引起了國民黨當局的恐慌，1928年1月24日清晨，縣警察局派人到油榨溝抓捕祖晨，他機智地翻墻脫險，并繞道乘船來到蕪湖。至此，“獨支”的革命活動終止，其他委員也四散隱蔽。2月，祖晨在上海找到黨組織，后被派往閘北區開展地下工作。

1929年3月，祖晨在潘漢年的幫助下，調往《上海報》編輯部工作。1931年1月，祖晨受黨中央委派，化名李春亭，赴山東恢復和整頓黨的組織，并先后擔任中共濟南市委書記、青島市委書記，組織領導工運、學運活動。

曾于1931年到1932年擔任青島大學黨支部書記的王林同志，在《憶李春亭（祖茂林烈士）》一文中記敘道，“兩年間與上級黨領導接頭最多、最長的是李春亭（祖茂林）同志”“中等身材，文弱書生似的”“消瘦，身子骨單薄”“劍眉突出，眼神很有威力，也特別機警。眉頭一皺，豎起兩道立紋，有一種路見不平、拔刀相助的豪邁氣概”“幾個涼饅頭、兩片咸菜，這就是他一天的營養。即便如此，他依舊用忘我的熱情投入革命運動中”。祖晨頑強的革命意志和忘我的工作精神，展現出中共黨員高尚的品質和情懷，深深地教育和感染了青島大學的學生們。

1932年6月1日，祖晨在交接工作時不幸被捕。面對敵人的嚴刑拷打和高官厚祿的利誘，他始終堅貞不屈，嚴守黨的秘密，保持了共產黨員崇高的革命氣節。在獄中，他寫信勸告父母：“財產子女，只不過是生活的點綴罷了，不要把他看作私有財產，干革命就會有犧牲，要看開些，莫為游子勞思，更促兒志期堅。”

祖晨在犧牲前，大聲地向獄友們告別：“同志們，難友們，這沒有什么關系，革命的細胞是新陳代謝的，永遠死不完的，好好干下去吧！”獄中幸存下來的同志們后來回憶說，“如果他背叛了，我們全部都要犧牲了……”

祖晨烈士雖已遠去，但是他信仰至上、勇于斗爭、舍身為民的崇高精神永遠激勵著后人。2005年，濟南市在烈士犧牲的地方建起了“濼口九烈士紀念碑”。2012年，宣城職業技術學院東側的一條道路被命名為“祖晨路”。2016年，合肥大蜀山烈士陵園在顯著位置專設了祖晨烈士生平事跡展廳。此外，祖晨烈士生平事跡還被收錄進《中共黨史人物傳》《中華著名烈士》《安徽黨史上的重要人物》《紅皖家書》《宣城英烈選傳》等書籍中。2021年6月，宣城人民將“祖晨烈士紀念館”修繕一新，重新對外開放。